Les Landes. histoire & economie des landes ( 40 )
Les Landes. histoire & economie des landes ( 40 )
Landes
Région
Aquitaine
Superficie
9 237 km2
Point culminant
234 m. à Lauret.
Chef-lieu
Mont-de-Masan, 30 cantons, 331 communes.
Population
311 461 hab. (recensement 2000)
Histoire
Le département des Landes fut créé en 1790 par la réunion de petits pays
(Chalosse, Marsan, Tursan, Gabardan, Marensin, Lande, Born, Orthe).
Les premières traces de peuplement datent du paléolithique et sont
particulièrement nombreuses en Chalosse. La colonisation gallo-romaine
se concentra principalement le long du littoral et près des vallées.
Les Romains exploitaient les sources thermales de Dax, alors deuxième
ville d'Aquitaine. A la même époque, le christianisme édifia ses premières
églises et eut ses saints martyrs (st Vincent, st Girons, st Sever, ste Quitterie).
Au 13ème, les pays landais passèrent sous la suzeraineté des rois d'Angleterre,
ducs d'Aquitaine, et les rivalités franco-anglaises furent marquées par
la création de bastides, l'octroi de chartes, l'attribution de privilèges
et de coutumes. Eprouvées par les guerres de Religion, les Landes furent
définitivement rattachées à la Couronne par Henri IV. Au 19ème, le
département se transforma sous l'impulsion de Brémontier, le boisement
des landes incultes et la fixation des dunes furent réalisés. Le second
Empire fut une période faste : Napoléon III chargea Chambrelent d'un vaste
plan d'assainissement, de reboisement et d'aménagement du département;
l'empereur et l'impératrice Eugénie lancèrent la vogue de certaines stations
touristiques. Mais c'est au 20ème, que, grâce à la présence d'Annunzio,
de Margueritte, Rosny et Maurice Martin, la côte d'Argent et ses vastes
plages océanes acquirent leur notoriété.
Géographie
Les trois quarts du département sont occupés par une grande plaine,
essentiellement forestière, formée de sables recouvrant une couche
d'argile imperméable, l'alios. Les coteaux fertiles de la Chalosse,
du Tursan ou de l'Armagnac landais, au sous-sol plus diversifié,
présentent un relief accidenté. L'hydrographie est le reflet de
ce contraste : l'eau coule en tous sens dans la lande et s'étale
pour former des lagunes ou des marais; les rivières de la Chalosse
(l'Adour, les Gaves), venues des montagnes, ont un cours plus rapide
et déploient leur méandres dans de larges vallées alluvionnaires.
Les grands étangs sont reliés entre eux par de pittoresques "courants".
L'économie basée jadis sur la sylviculture s'oriente vers le maïs,
la polyculture et l'élevage (bovin et avicole) qui en est la conséquence.
Le pin des Landes demeure toutefois une grande source de richesse.
La découverte du pétrole a fait de Parentis le grand centre français
de l'or noir. Le thermalisme est important : Eugénie-les-Bains, Préchacq,
Tercis, Sabusse, et surtout Dax, deuxième ville thermale de France. Nature
et vie locale Les Landes constituent la plus grande superficie boisée de
France. Fragile, constamment menacée par les incendies, la forêt offre
un paysage à la fois monotone, grandiose, envoûtant
avec ses pins maritimes, ses chênes, son sous-bois de bruyères,
de fougères et d'ajoncs dont les teintes varient avec les saisons.
Arts, activités et économie
La première manifestation artistique dans les Landes, et une des
plus anciennes du monde est la célèbre Dame à la Capuche de
Brassempouy, oeuvre d'art d'un homme préhistorique, qui figure
au nombre des mille trésors de France. L'occupation romaine a
laissé d'importants vestiges à Dax, ainsi que de belles mosaïques
(Sorde, St-Sever). Le territoire du département compte de nombreux
tucs (ouvrages défensifs), souvent difficiles à dater. L'art roman
est le mieux représenté dans le département, notamment l'abbatiale
de St-Sever, la crypte de St-Girons à Hagetmau, l'église
de St-Paul-les-Dax, les abbayes d'Arthous et de Sorde et
bien d'autres plus modestes, disséminées au coeur de la forêt
et le long des routes de Compostelle. Les Landais, particulièrement
pieux, ont multiplié les pèlerinages jusqu'à l'insolite
(Notre-Dame de la Course landaise, Notre-Dame des Cyclistes, Notre-Dame du Rugby),
et les fontaines de dévotion. Peu de châteaux ont résisté aux guerres de Cent ans
et de Religion et aux troubles de la Fronde. En revanche, il subsiste un
grand nombre de "caveries", demeures souvent modestes, bien qu'ayant parfois
rang de château. Les guerres anglaises ont entraîné la création de "bastides",
dont certaines ont gardé leur aspect médiéval (Hastingues, Labastide-d'Armagnac).
Mais c'est l'habitat rural qui caractérise le mieux les Landes : maisons à colombage
et torchis, basses et blanches, aux toits de tuiles rondes; bâtiments traditionnels
de l'exploitation, bordes et bergeries courbes au profil si particulier.
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Forts d'une dynamique fondée sur des valeurs cultivées depuis toujours :
- Authenticité,
- Goût de l'effort,
- Recherche de la qualité,
les Landais ont transformé leur terre pour en faire un espace riche et préservé.
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